Story painting

familie kolff

The Story of a Painting by August W. van Voorden (1881-1921)

Het schilderij van Van Voorden na de restauratie en reparatie in 2011

The painting of Van Voorden.

From my parents I inherited (2010) a painting that has been in the Kolff Family from its creation.
I think it was commissioned by the company Goudzwaard & Kolff, of which my grandfather was the owner. The Helvetia ships on the painting are part of that company. It was painted by August W. van Voorden. The painting depicts some of the ‘Helvetia’ ships at the quay of Willemsplein.

The Willemsplein is part of the ‘Nieuwe Werk‘ area at the centre of Rotterdam.
Rotterdam was bombed in May 1940 and the bombs destroyed the entire city centre; a fire blaze continued for several days in Eastern direction.
As can be seen (below, right) the bombs destroyed only part of the Nieuwe Werk, but almost all of what can be seen in the painting.

Oude Kaart deelgebied

Above: Map of area (1924).

Luchtfoto (ongeveer 1930) van Willemsplein (rechtsonder), Willemskade (links, onderaan), Westerstraat (midden naar top links), Zalmstraat (midden naar midden rechts); rechtsboven net te zien: Zalmhaven, gedempt na WOII, en tussen Westerstraat en Zalmhaven, vanaf de Zalmstraat: de Houtlaan; het gebouw op de hoek daar staat ook in het schilderij. De Pelikaanstraat, waar mijn grootvaders' kantoor zich bevond tot 1917/1918, leidt vanaf Willemsplein naar Zalmhaven, net zoals op het schilderij, ook hier niet te zien. Het kantoor van mijn grootvader bevond zich in één van de gebouwen aan de Willemskade, links op deze afbeelding.

Areal view of same location (around 1930), after I found this image I was able to find the location of the painting.
Below: the current situation.

My mother always told me the painting showed the ‘Boompjes’ quay, but this was not correct.
It took me quite a while to find an image of the location of the painting and I was very happy when i found this image (here at left).
After that I knew where the painting is located. The buildings show parts of Willemskade and Willemsplein, with a view into Westerstraat and Zalmstraat and even Houtlaan.

The map at right shows the devastation (darker colour) the bombs and the fire left behind. At right a part of the map is shown (the Southwestern part of the centre) of a larger map. As one can see the three blocks were unfortunately just within the bombing range (click on the map for the total range of the devastation). The streets depicted in the painting all exist today, but the buildings are new. The Zalmhaven was been filled in in 1991.

Deze kaart toont het gehele gebied in Rotterdam dat in mei 1940 door de bommen en het vuur dat daarna ontstond werd vernield. Duidelijk is te zien hoe in de wijk Het Nieuwe Werk slechts enkele blokken vernield werden. Gelukkig maar want het is een prachtig stukje Rotterdam, maar jammer dat juist alles van de bebouwing die op het schilderij staat afgebeeld wel door het bombardement is verdwenen.

Below: Map of devastation.

Willemsplein vandaag: het noordwestelijke gedeelte van de Zalmstraat is bebouwd, maar alle andere gebouwen en straten in oostelijke richting maakten plaats voor een vergroot Willemsplein. Daar waar de Helvetia's op het schilderij te zien zijn, vertrekken nu rondvaartboten van Spido en snelle veerdiensten over de rivier. De Pelikaanstraat is geheel verdwenen; ongeveer op deze plek ligt nu de toegang tot de 'nieuwe' Erasmusbrug. De gedempte Zalmhaven is te zien, net als de kleine Houtlaan tussen Zalmhaven en Westerstraat. Ook duidelijk te zien op deze afbeelding zijn gebouwen die het bombardement wel hebben overleefd (links). Voor meer informatie over het bombardement ga naar de kaart daarvan.

On the painting, in one of the buildings behind the Helvetia ships, the offices of my grandfather were located, to be precize on the address Willemskade 14B. In the telephone directory of 1915, these offices are listed on the address: Pelikaanstraat 25b, but the recently placed adresboeken van het Archief Rotterdam helped me on dating the painting better: the move from Pelikaanstraat to Willemskade must have been in 1917 or 1918.

The Google Map at right here shows the current situation of which an areal photo can also be seen at left here.
If you want to see the situation of the area on a larger scale: open the enlargement (new screen).
The block of houses from Zalmstraat towards the right was never rebuilt after the bombardment because of the need of more space for traffic. The buildings there and some streets, such as Pelikaanstraat, now form part of an enlarged Willemsplein.

Paard en wagen op het Willemsplein. De voerman moet juist uit de Westerstraat zijn gekomen: de straat waar men in kan kijken op deze foto. Het gebouw rechts staat op het schilderij in het midden afgebeeld.

Thanks to the adresboeken van het Archief Rotterdam I could define the years the painting was created better:
Van Voorden died, rather sudden, in 1921; the office mopved to Willemskade in 1917 or 1918; so the painting must have been created somewhere between 1917 and 1921.

If one looks at the devastation in that area it is clear that most of the buildings could never be rebuilt.
Pre-WWII Rotterdam had huge traffic problems. The destroyed city centre enabled larger throughfares to be constructed. Willemsplein was enlarged. Since 1996 the Erasmusbrug leads across part of the square.

Een triest gezicht deze foto. De mooie gebouwen die links op het schilderij staan, vernield bij het bombardement van 1940. De foto is genomen binnen enkele weken na het bombardement. Hier zat het kantoor van Goudzwaard & Kolff van 1917/1918 - 1921. Net als het kantoor van mijn grootvader als vice-consul van Liberia tot aan 1922.

Above: Destroyed buildings Willemsplein/Willemskade.

Op deze postkaart is de Willemskade te zien, waar de kade overgaat in het Willemsplein. De kaart dateert van vele jaren van voor het schilderij - zoals te zien is aan de schepen langs de kade - maar geeft wel een goed beeld van de gebouwen die links op het schilderij staan afgebeeld. De jonge bomen zijn sindsdien behoorlijk gegroeid en enkele ervan staan ook op het schilderij.

I would like to elaborate more on the painting, the Willemsplein area before and after WWII.
An article on the painting has appeared in the 2011 issue of De Colve.
On this page I will include new information, such as I did in November 2011 on the adresboeken van het Archief Rotterdam – information I recieved from a very friendly lady, who sent me this purely out of interest after she had read these pages.

At right the Pelikaanstraat (just outside of the painting), some weeks after the devastation. It became part of the enlarged Willemsplein. This is the street where my grandfather had his offices at least until 1915. Above that an image of the destoyed building so prominently shown in the painting, at the left.

Helvetia XII aan de waterzijde. Helvetia (onleesbaar nummer) ernaast. Eén service bootje ernaast. Rechts eenzelfde schip met opschrift Goudzwaard&Kolff.

Restoration of painting by: Flippo, Katwijk

Marius Kolff The Hague, March 2011